にんにく 糖尿病 を改善する効果があります。にんにくは、その多様な健康効果からスーパーフードとして注目されていますが、糖尿病の改善、特に血糖値のコントロールに役立つ可能性も示唆されています。これは、にんにくに含まれる様々な成分が、糖代謝やインスリン感受性に良い影響を与えるためと考えられています。
にんにく 糖尿病 を改善する
糖尿病は膵臓（すいぞう）の機能の不調であって、摂取された糖質の量に対してインスリンが不足することにより、血中の糖度が上昇して高血糖を引き起こす病気です。
インスリンとは、私たちの体の中でつくられるホルモンであり、血液中のブドウ糖（血糖）を少なくする働きをしています。膵臓には、「ランゲルハンス島のβ（ベータ）細胞」という名前の細胞がいくつかあり、この細胞でインスリンがつくられています。
現代では、糖尿病にかかる人が増え、それが子供にまで広がっています。
糖尿病が悪化すると、栄養を摂ってもそれが吸収されずに体が衰弱していきます。さらに重症化すると、高血圧や動脈硬化、腎症、網膜症、神経障害など、さまざまな合併症を引き起こすようになり、治療が困難な状態になってしまいます。
糖尿病の原因となっているのは、主に食べ過ぎです。それに運動不足がプラスされ、これらが引き金となって発病します。
そして、患者のほとんどが肥満症でもあります。ですから、治療には食事療法が用いられ、栄養バランスを考えたメニューと必要なカロリーを摂取して、併せて毎日欠かさず適度な運動も行うようにします。
糖尿病に対するにんにく効果
さまざまな合併症を伴う恐れのある糖尿病ですから、その食事療法にぜひ取り入れたいのが、万能薬といってもよいにんにくです。にんにくに含まれる有効成分のアリシンが、糖尿病の改善に、次のように働きます。
- アリシンは、体内のビタミンB1と結合してアリチアミンとなり、ビタミンB1以上の力を発揮して糖質の代謝を促します。
- アリシンがビタミンB6と結合し、膵臓が活性化してインスリンの分泌を促進させ、血糖値を正常にします。
このように、アリシンは他の物質との結合能力に優れているのでこれを活用すると良いです。また、ビタミンCが糖の消費を促すので、にんにくとビタミンCを併用すると、血糖値を正常化するのにより効果的となります。
にんにくが糖尿病改善に役立つ可能性のあるメカニズム
- 血糖値降下作用にんにくに含まれる硫黄化合物（アリシン、S-アリルシステインなど）は、血糖値を下げる効果が動物実験や一部のヒト試験で報告されています。考えられるメカニズムとしては、以下のような点が挙げられます。
- インスリン分泌の促進: 膵臓からのインスリン分泌を促進する可能性があります。インスリンは血糖値を下げる唯一のホルモンです。
- インスリン感受性の向上: 身体の細胞がインスリンに対してより敏感に反応するようにすることで、糖の取り込みが効率的になり、血糖値の上昇を抑える助けとなります。
- 肝臓での糖新生の抑制: 肝臓が糖を新しく作るプロセスを抑制することで、血糖値の上昇を抑える可能性があります。
- 腸からの糖吸収抑制: 腸からの糖の吸収を緩やかにする可能性も示唆されています。
- 抗酸化作用糖尿病患者さんでは、高血糖によって体内で活性酸素が増加し、細胞にダメージを与える「酸化ストレス」が生じやすい状態にあります。この酸化ストレスは、インスリン抵抗性を悪化させたり、糖尿病合併症（神経障害、腎症、網膜症など）の進行を早めたりする原因となります。
にんにくに含まれるポリフェノールや硫黄化合物は、強力な抗酸化作用を持ち、活性酸素を除去することで、細胞の損傷を防ぎ、糖尿病の進行や合併症のリスクを軽減する可能性があります。 - コレステロール・中性脂肪の改善糖尿病患者さんは、脂質異常症（高コレステロール、高中性脂肪）を併発していることが多く、これが動脈硬化を進行させ、心血管疾患のリスクを高めます。
にんにくは、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）や中性脂肪を減らし、善玉コレステロール（HDLコレステロール）を増やす効果が期待されており、これにより心血管合併症のリスク低減に寄与する可能性があります。 - 抗炎症作用慢性的な炎症は、インスリン抵抗性の一因となることが示唆されています。にんにくの持つ抗炎症作用が、体内の炎症を抑えることで、インスリンの働きを改善し、血糖コントロールに良い影響を与える可能性があります。
研究と注意点
多くの研究（特に動物実験）で、にんにくの血糖値降下作用や糖尿病合併症予防効果が示されています。ヒトを対象とした研究も行われており、一定の効果が報告されていますが、大規模かつ長期的な臨床試験はまだ十分とは言えません。
注意点:
- 医薬品ではない: にんにくはあくまで食品であり、糖尿病の治療薬ではありません。にんにくの摂取だけで糖尿病が治るわけではありませんし、薬の代わりにはなりません。
- 薬剤との相互作用: 糖尿病の薬（インスリン製剤や経口血糖降下薬など）を服用している場合、にんにくを大量に摂取すると、血糖値が下がりすぎてしまう（低血糖）リスクがあるため、必ず医師や薬剤師に相談してください。
- 摂取量と方法: 生のにんにくは胃腸に刺激が強いため、多量摂取は胃腸障害を引き起こす可能性があります。適量を守り、加熱して摂取するなど、胃腸への負担を考慮することが大切です。
- 総合的な管理: 糖尿病の改善には、にんにくの摂取だけでなく、医師の指導に従った治療、バランスの取れた食事、適度な運動、体重管理など、総合的なアプローチが不可欠です。
まとめ
にんにくは、その血糖値降下作用、抗酸化作用、脂質改善作用、抗炎症作用を通じて、糖尿病の予防や血糖コントロールの改善に貢献する可能性を秘めています。しかし、これはあくまで補助的な役割であり、糖尿病の治療は医療機関での適切な管理が最も重要です。
日々の食生活ににんにくを適量取り入れることは、糖尿病のリスク低減や健康維持の一助となるでしょう。